Aldeia do Xisto de Benfeita

Modestas na construção, mas testemunhas da fé da gentes da terra, eram muitas vezes construídas ou melhoradas como promessa a um santo, por uma boa colheita ou assuntos do coração. Há também inúmeras alminhas, espalhadas por caminhos novos e antigos, preciosas nos seus significados, formosas na sua construção, à espera de serem redescobertas.

Ainda merecem destaque:

• Torre da Paz
• Ponte Fundeira
  Em 1880, a ponte – que primitivamente era de madeira e que com frequência era destruída pelas águas das cheias – foi erguida em pedra.

• Passadiço
  Na aldeia a circulação também se efetua sob os edifícios, tirando partido de passadiços, solução característica da parte baixa do aglomerado.

• Casa Simões Dias
  Uma pedra afixada na fachada assinala:
  NESTA CASA NASCEU
  EM 5 DE FEVEREIRO
  DE 1844
  O GRANDE PROFESSOR
  E DISTINCTO POETA
  Dr JOSÉ SIMÕES DIAS
  Este autor teve, ao longo da sua vida, grande projeção no meio político e literário. Para além de albergar a Loja Aldeias do Xisto no piso inferior, o edifício pretende acolher o centro documental sobre Simões Dias.

• Capela de Santa Rita
  Templo do séc. XVIII, de planta octogonal, com portal orientado a oeste, retangular e de molduras trabalhadas. Frontão com duas volutas cortado por um nicho decorado, de dimensões diminutas. Sineirita incorporada na fachada norte.

• Capela do Senhor dos Passos
  Existia um templo primitivo que se encontrava em muito mau estado de conservação, pelo que em 1954 recebeu profundo restauro. Pequena capela de planta retangular, com portal orientado a sul.

• Alminha
  Na Av. Dr. Mário Mathias, junto à entrada da Ponte Fundeira, está implantada uma alminha em pedra, decorada com azulejos.

• Alminha
  Em frente à Capela de São Bartolomeu, na berma do antigo caminho de acesso à Benfeita, encontra-se uma alminha construída em xisto.

• Capela de Nossa Senhora da Guia
  Sobre o portal uma pedra tem gravada a inscrição:
  M. SIMOIS / Mª IZABEL / 1856
  que identifica os fundadores e o ano da construção. Sofreu profundas obras de restauro em 1965, que deram ao seu interior um cunho moderno. Portal orientado a oeste. No interior merecem referência as imagens de Nª Srª da Guia, em madeira articulada, de Stº António e S. Tiago, em madeira e duas imagens de Nª Srª com o Menino.

• Capela de São Bartolomeu
  A cerca de 200 metros do conjunto anterior, a capela está implantada num cabeço acima da Torre da Paz. Templo (séc. XVII) singelo, de planta retangular. No interior, um pequeno retábulo (séc. XVII) com imagem de S. Bartolomeu e com pinturas de figuras episcopais nos painéis laterais.

• Painéis de azulejos
  Na Benfeita existem vários painéis de azulejos com poemas de Vasco Campos, de Fernando Ferreira e de  J. Simões Dias.

• Moinho do Figueiral
  Na Av. Dr. Mário Mathias, junto à margem esquerda da Ribeira da Mata, este é um moinho movido a força hidráulica, que foi recentemente recuperado e cujo interior pode ser visitado.

• Lagares de azeite
  A importância do cultivo da oliveira levou a que a aldeia possuísse duas infraestruturas para produção de azeite: o Lagar de Cima e o Lagar de Baixo. O abandono e estado de ruína não possibilitam a visita ao seu interior.

“Quando em verdes anos passava os meus três meses de férias na terra natal, quantas vezes olhando do souto do Vale, […] a casaria disposta em anfiteatro pela encosta do Outeiro, perguntei:
– Quantos anos terá a Benfeita? Quando teria sido fundada?
As casas feitas de pedra da região, raro caiadas e em parte cobertas de laje nada mostravam que fosse uma indicação.”
Mário Mathias (N: 1899; F: 1982)

No Arquivo Geral da Universidade de Coimbra, inserida nos Documentos Latinos, Volume II, existe cópia da primeira carta de foro conhecida da villae rusticae de Bienfecta. O pergaminho, de data incerta (séc. XII-XIII), fixa os direitos e os deveres dos habitantes e parece comprovar que a outra metade da Benfeita pertencia a Xusana Fernandis.

Esta parte da Benfeita poderá ser a mesma que é posteriormente referida de forma pontual no Livro das Calendas, em que o Bispo de Coimbra D. Egas Fafe (bispado: 1248-1267) ordena que as herdades da Benfeita, do Sardal e da Mata da Margaraça fiquem sujeitas à comemoração dos aniversários quer primeiro pelo seu pai, quer depois pela sua alma e de seus progenitores. Não se sabe como o bispo terá obtido este território. Foi ele que em 1260 deu foral à vila de Coja, da qual fazia parte a Benfeita, nada referindo sobre esta.

Uma carta de foro de 17 de Maio de 1300 outorga as normas que regiam os habitantes da Benfeita. “E nos davandictos Poboadores, do dicto logar, por nos, e polos nossos sucessores, louvamos e outorgamos e prometemos ã cumprir e a guardar todalas cousas, e cada hua delas, segundo como de suso dicto est.” (MATHIAS, 1961: 22). Esta carta nomeia apenas indivíduos pertencentes ao Cabido da Sé de Coimbra, que teve sempre o seu próprio património, e não o bispo.

“E nos davandictos Poboadores, do dicto logar, por nos, e polos nossos sucessores, louvamos e outorgamos e prometemos ã cumprir e a guardar todalas cousas, e cada hua delas, segundo como de suso dicto est.” (MATHIAS, 1961: 22)
No dia 1 de Fevereiro de 1345 é feita uma escritura de aforamento na Crasta da Sé de Coimbra, em que aparece uma evocação ao considerável arvoredo existente na Mata de Magaraz. No mesmo pergaminho constata-se a fundação de duas novas povoações, a de Monte Frio e a da Relva Velha. Esta escritura está de tal forma detalhada que ainda hoje podemos indicar todos os locais referidos com exatidão, aliás essa extensão parece corresponder à da atual freguesia da Benfeita.

No “Cadastro da população do Reino” (1527) consta no termo da vila de Coja a existência do lugar denominado bemfeyta onde viviam 18 moradores. Em 1854, a Benfeita era dominada pela torre sineira da igreja matriz, tendo do seu lado norte o cemitério. O casario estendia-se apenas pela margem direita da Ribeira da Mata. Uns anos depois, a abertura de uma nova rua, presentemente com o nome de rua António Nunes Leitão, suplantou os terrenos ocupados por milharais, designados por “terras da Mó”. Esta estrada, em poucos anos, foi sendo preenchida com várias habitações. O cemitério, em 1894, cruzou a ribeira da Mata, transferindo-se para a zona da “Corga”.

Em 1931 começou a traçar-se a estrada, que iria pôr fim ao antigo caminho pedestre, no meio de montes e vales, atravessando várias ribeiras e circundando muito precipícios. A distância da Benfeita a Coja que anteriormente demorava mais de 2 horas e meia, passou a durar 15 minutos.
A partir de 1955, a povoação expandiu-se para a margem esquerda da ribeira do Carcavão. No final do séc. XIX início do séc. XX os telhados eram na sua maioria em ardósia. Mas em meados do séc. XX esse aspeto característico das aldeias da Beira Serra, quase tinha desaparecido, inclusive em palheiros e currais preferia-se a telha marselha ou canudo. Tal é confirmado pela apreciação de Alberto Martins de Carvalho no início da década de 1940:

… é povoação bastante desenvolvida e descansa no fundo de um vale.” in “Guia de Portugal – Beira Litoral, Beira Baixa, Beira Alta” (1944)

A electricidade chegou em 1953.

A Fraga da Pena, com quedas de água e vegetação muito próprias, é uma zona igualmente notável. Para descobrir melhor esta singular paisagem natural, sugerimos um passeio pedestre pelo Caminho do Xisto da Benfeita. Imperdível.O rio da aldeia
Os principais cursos de água existentes no Município de Arganil são o Rio Alva e Rio Ceira, que proporcionam excelentes condições para as atividades de lazer, mas são também a razão de ser de uma abundante e rara vida natural.As águas que escorrem da encosta da Mata da Margaraça deram nome de baptismo à ribeira que atravessa a Benfeita: a Ribeira da Mata. No centro da aldeia recebe as águas da Ribeira do Carcavão e segue até Coja onde aflui ao Rio Alva. Este encontrará o Mondego que levará as gotas que caíram na Mata da Margaraça até ao oceano. Voltarão com a chuva.

Conto popular da Benfeita
Na capela de Santa Rita existia antigamente um púlpito. Um dia veio um frade com umas barbas brancas muito compridas dizer um sermão. Ora, enquanto falava, estava a assistir à pregação um velhote que esteve durante o tempo todo a chorar. No fim, o frade receoso que o homem estivesse a sofrer devido aos pecados que tinha, dirigiu-se a ele e perguntou-lhe:
– Irmão, choras pelos pecados que tens?
Nisto, o homem espantado responde-lhe:
– Não, senhor frade, é que quando olhava para si, recordava-me de um chibo que os lobos me levaram na serra da Picota.

Aquele querido mês de Agosto
Este filme foi por aqui rodado, nestes ambientes e com personagens desta e de outras aldeias. Miguel Gomes, o argumentista e realizador, aborda a realidade estival desta aldeia, quando uma população urbana se radica temporariamente no ambiente natural e cultural deste território.

João Brandão na Benfeita
“João Brandão era um liberal de direita [isto na época das lutas liberais do século XIX], que viria a revelar-se organizador e condutor exímio de operações de contra-guerilha.[…]” Por isso, tinha sempre muitos inimigos, com intenção de matá-lo. No ano de 1852 outro bando de fação oposta tendo à cabeça um indivíduo conhecido por “Ferreiro” tentou liquidá-lo. “Mas, apesar de tudo isto, passado algum tempo, os dois grupos resolveram fazer as pazes – decisão que deveras terá desagradado ao “Ferreiro”, por não ter sido ouvido nem achado. E desagradou-lhe tanto que decidiu continuar a lutar sozinho. […] E com efeito, tempo depois, o “Ferreiro”, escondido numa silveira atacava João Brandão a tiro, que aliás falhou. […] João Brandão nessa altura sentiu que corria realmente perigo, visto o “Ferreiro” não desistir. […] Sucede que, nessa época, o governo estava a ser atacado no Parlamento por causa da insegurança que se vivia por todo o país, especialmente na Beira. […] Perante isto, João Brandão dispõe-se a colaborar com o ministro e, uma vez regressado a casa, trata de começar a recrutar gente […]” A operação começa pela busca do “Ferreiro” na zona de Avô. “O bandoleiro, porém, entretanto avisado, pôs-se em fuga para a serra, acompanhado dum irmão […]» Durante uma emboscada o “Ferreiro” fica ferido, conseguindo fugir, mas precisa de assistência. «João Brandão manda em seguida alguns homens para o Porto Castanheiro e segue com outros para a Benfeita, porquanto seriam essas as terras onde o “Ferreiro” teria maior probabilidade de encontrar barbeiro que o tratasse. Chegado à Benfeita, João Brandão vem a saber que o “Ferreiro” e o irmão se encontravam, de facto, escondidos num palheiro local […]. João Brandão manda chamar a força que tinha ido para Porto Castanheiro, e inicia o cerco ao palheiro.[…] os primeiros a entrar no esconderijo, dão ordem de prisão ao “Ferreiro” que, aliás, não opôs resistência […]. Nisto, entra João Brandão acompanhado do “Anjinho”, e este, mal vê o “ Ferreiro”, ferra-lhe um tiro no peito que o matou imediatamente. Este desfecho inesperado, que ninguém pôde evitar, não terá agradado a João Brandão, que queria prender o “Ferreiro” […]; além disso, ia por certo trazer-lhe complicações com a justiça, pois a responsabilidade do crime iria agora cair-lhe em cima. Como a Benfeita pertencia ao concelho de Arganil – onde João Brandão não dispunha das influência que tinha em Tábua – ainda tentou remediar essa complicação mandando levar o cadáver para fora do concelho. […] Todavia, João Brandão não conseguiu o que pretendia: o crime iria mesmo ser julgado no tribunal de Arganil […]
Amândio Galvão

Festividades

• 7 de Maio-  Festa da Paz – Comemoração do armistício da II Guerra Mundial, na Torre da Paz
• 15 de Agosto – Festa de Nossa Senhora da Assunção
• 1º fim de semana de Setembro- Festa de Nossa Senhora das Necessidades

Produtos da Aldeia

• Hortícolas
• Castanha
• Colheres de pau
• Miniaturas de casas em xisto
• Artigos em feltro (Feltrosofia)